La mejora continua de los resultados medioambientales del sector minero es una prioridad absoluta para la industria, el gobierno y las comunidades donde se ubican las explotaciones mineras. Recientemente, en Canadá, múltiples partes interesadas se reunieron para impulsar la sostenibilidad en el sector.
El 16 de enero de 2017, CanmetMINING, Recursos Naturales de Canadá y el Consejo Canadiense de Innovación Minera organizaron conjuntamente en Ottawa un taller sobre la Gestión del Agua en la Minería y el Procesamiento de Minerales. El objetivo del taller era proporcionar información sobre un proyecto de plan de investigación elaborado por CanmetMINING, centrado en la consecución del Vertido Mínimo de Líquidos (MLD) de las explotaciones mineras de Canadá.
Se invitó a participar en el taller a representantes de la industria minera, la administración, el mundo académico, empresas EPCM y proveedores de soluciones con experiencia en consultoría especializada, como BQE Water. Se dividió a los participantes en cuatro grupos y se les pidió que hicieran una lluvia de ideas sobre los retos, las áreas prioritarias y las lagunas de conocimiento por separado. Sorprendentemente, los comentarios de todos los grupos revelaron temas comunes.
Alcanzar el LDM no es necesariamente el objetivo correcto
- Las operaciones con balances hídricos positivos requieren la descarga activa del exceso de agua como parte de un plan general de gestión hídrica y mitigación de riesgos (evitar que se repita lo del Monte Polley).
- La minimización simultánea del vertido y la mejora del reciclado del agua pueden aumentar el inventario de contaminantes y responsabilidades que deben abordarse en el momento del cierre
El cambio climático afecta a la minería no sólo por la huella de carbono, sino también por la gestión del agua
- Como gran consumidor de energía, los resultados de la industria se verán afectados por la tarificación del carbono
- Los cambios en el clima introducen nuevos riesgos empresariales relacionados con la gestión del agua que deben mitigarse para evitar interrupciones causadas por la escasez de agua o por fenómenos húmedos extremos
El selenio es un componente especialmente preocupante
- El selenio está omnipresente en los yacimientos minerales
- En EE.UU. y Canadá se están aplicando nuevos límites reglamentarios basados en la ciencia
Adoptar los sistemas de pilas secas de relaves como la Mejor Tecnología Disponible para mitigar los riesgos de rotura de las presas de relaves puede no ser prudente para la industria
- En algunos casos, los sistemas de pilas secas pueden sustituir el riesgo de estabilidad geotécnica de las presas por el riesgo de estabilidad geoquímica de los estériles expuestos al aire y sujetos a la formación de polvo
BQE Water propuso que el sector se beneficiara de un Documento de Orientación que estableciera vínculos claros entre las decisiones de gestión del agua y los riesgos y responsabilidades medioambientales de los proyectos. El documento no sería un catálogo de soluciones tecnológicas para problemas concretos relacionados con el agua, sino que introduciría una metodología para evaluar los riesgos y beneficios de seguir distintas estrategias de gestión del agua durante las muchas fases del ciclo de vida de la mina.
Se espera que CanmetMINING resuma las conclusiones del taller y anuncie cambios en su plan de investigación a finales de este año. ¡Permanece atento al seguimiento de este taller!
Escrito por
David Kratochvil, Doctor, Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
