A medida que el sector minero aurífero moderno intenta evitar el agotamiento de las reservas de metal, aumenta la importancia de los yacimientos de oro complejos. Estos yacimientos se caracterizan por un elevado contenido de metales solubles en cianuro, como el cobre y el zinc, lo que aumenta el consumo de cianuro y los costes de destrucción. Como resultado, se requieren pasos adicionales en el diagrama de flujo metalúrgico para mantener la eficacia de la extracción de oro.
Una herramienta de que dispone la industria para gestionar estas interferencias es el proceso SART (Sulfidización-Acidificación-Ciclo-Espesamiento). Aunque el SART se desarrolló hace más de dos décadas, la percepción común es que el SART no es rentable para hacerlo ampliamente aplicable. Para dar una idea de los verdaderos costes del SART, nos gustaría compartir nuestra experiencia en el diseño, la construcción, la puesta en marcha y el funcionamiento de varias plantas SART a gran escala, así como varios estudios de viabilidad que evalúan la integración del SART en distintos circuitos metalúrgicos.
Las plantas SART se perciben como demasiado caras
Cuando las plantas se diseñan basándose en criterios inexactos o por personas sin experiencia directa en el funcionamiento de las SART, el resultado puede ser una planta grande y cara de explotar. Según nuestra experiencia, los siguientes aspectos son clave para mantener bajos los costes de las SART:
- Implicar a profesionales con experiencia directa en el diseño y la explotación de SART desde las primeras fases del proyecto, incluido el trabajo inicial de pruebas metalúrgicas.
- Comprender el yacimiento mineral incluyendo los metales base en los modelos geológicos y de planificación minera para establecer la carga de metales base a lo largo de la vida de la mina y hacer las provisiones adecuadas en el diagrama de flujo metalúrgico.
- Planificar cuidadosamente todos los aspectos de la integración del SART en el diagrama de flujo metalúrgico existente.
Importancia de la continuidad del proyecto
Mantener una línea directa de continuidad desde el diseño hasta las operaciones garantizará que la intención del diseño se cumpla plenamente cuando la planta esté en funcionamiento. El diseño del proceso, la filosofía de control y la programación SCADA son cruciales para el tamaño y el rendimiento finales de la planta. La participación de varias partes puede dar lugar a desconexiones y a una planta sobrediseñada y costosa. En el peor de los casos, la planta puede no alcanzar nunca el rendimiento metalúrgico previsto o incluso crear impactos negativos en los procesos metalúrgicos posteriores.
Características de sedimentacióndel producto de sulfuro
El SART elimina la interferencia metalúrgica de los metales comunes liberándolos del cianuro y precipitando el metal como producto de sulfuro insoluble. La capacidad de diseñar un sistema que produzca un producto de sulfuro de alto grado con buenas características de sedimentación y filtración en las operaciones ha sido todo un reto. Lograr el éxito con este aspecto del SART permitirá disponer de un pequeño clarificador que reducirá los costes de capital de la planta.
Gestión de loslodos de yeso
La aceptación o el uso de los lodos de yeso del SART en otros lugares de la mina determinará si es necesario deshidratarlos. Dado que el tonelaje de producción de yeso en el SART puede ser significativo y que la deshidratación del yeso y la posterior manipulación de la torta de filtración pueden representar un importante coste de explotación en curso, la eliminación de la deshidratación del yeso puede crear importantes ahorros en el Coste del Ciclo de Vida.
Ubicación y prefabricación
Estos factores contribuyen directamente a los costes de instalación de SART. La ubicación de la planta, sobre todo la lejanía del emplazamiento y el país en el que opera, repercutirá en las tarifas de mano de obra in situ, los costes de transporte y la necesidad de un cerramiento del edificio. Utilizar equipos sobre patines y/o módulos construidos en el centro de transporte importante más cercano puede ayudar a reducir los costes. En consecuencia, el grado de prefabricación de los componentes de la planta acortará los plazos de fabricación e instalación, al tiempo que reducirá los costes asociados al envío al emplazamiento y a la mano de obra in situ.
El SART, cuando se aplica correctamente al tratamiento de minerales auríferos complejos, puede reportar muchas ventajas. Hemos trabajado en proyectos SART de principio a fin y también nos han pedido que intervengamos para ayudar a mejorar el rendimiento de plantas SART diseñadas por otros. A partir de estas experiencias, esperamos haber arrojado algo de luz sobre los costes de las plantas SART.
Escrito por
Brent Baker, Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
