La mayoría de los proyectos mineros evalúan las necesidades de tratamiento del agua. Pero, ¿cómo determinar si es necesario el tratamiento o cuál es la mejor opción de tratamiento para tu proyecto?
Normalmente se lleva a cabo un análisis del Coste del Ciclo Vital de las opciones disponibles de gestión y tratamiento del agua para determinar la solución más rentable que cumpla los requisitos específicos del emplazamiento. Aunque el Coste del Ciclo Vital es un punto de partida útil, en BQE Water creemos que el Coste del Ciclo Vital Ajustado al Riesgo es mucho más instructivo.
El Coste del Ciclo de Vida Ajustado al Riesgo parte del Coste del Ciclo de Vida y aplica factores para tener en cuenta cómo un sistema de tratamiento del agua integrado en el plan general de gestión del agua añade o elimina riesgos, en particular riesgos a largo plazo o sistémicos. Al tener en cuenta los riesgos de forma exhaustiva y pragmática, el tratamiento del agua puede diseñarse para mitigar los riesgos y mejorar la economía general del proyecto de forma sostenible.
A continuación veremos varios ejemplos de factores de riesgo relevantes para evaluar el Coste del Ciclo de Vida Ajustado al Riesgo del tratamiento del agua de mina.
- Residuos. Los distintos métodos de tratamiento del agua generan diferentes tipos y volúmenes de residuos que pueden variar enormemente en sus requisitos de gestión. La gestión de grandes volúmenes de salmuera procedente de la ósmosis inversa es mucho más costosa que la de una pequeña cantidad de residuo sólido estable que pueda mezclarse con las escombreras o residuos aptos para la extracción o la reventa.
- Adaptabilidad. Las minas son proyectos de larga duración que pasan por muchas fases. Es importante diseñar sistemas de tratamiento de aguas que se adapten no sólo a las necesidades actuales, sino también a las del futuro. Las demandas del sistema pueden cambiar debido a los planes de ampliación o cierre de la mina, a mayores zonas de captación, a requisitos normativos o a discrepancias entre la modelización geoquímica/hidrológica y la realidad.
- Almacenamiento de agua. Las balsas de estériles llenas de agua pueden representar responsabilidades muy grandes para el propietario de la mina. El tratamiento del agua para un vertido seguro y controlado es preferible a construir una presa de almacenamiento de agua más alta y es mucho menos costoso que la limpieza, la remediación y los pleitos derivados de la rotura o el vertido de una presa de estériles.
Una metodología para evaluar los Costes del Ciclo de Vida Ajustados al Riesgo de estos factores de riesgo y otras incertidumbres y variabilidades para la vida útil proyectada es el Análisis Integral de Decisiones/Margen de Seguridad Económico (CDA/ESM) desarrollado por Riskope, una empresa especializada en servicios de gestión de riesgos cuantificados. Su metodología consiste en combinar la gravedad del riesgo con su probabilidad para asignar un valor monetario concreto al riesgo. La aplicación de la metodología CDA/ESM al tratamiento del agua de las minas se exploró en una presentación a Environment Canada, «Water Treatment Alternatives Life Cycle Assessments – Risk Based Decision Making».
Analizar el tratamiento del agua teniendo en cuenta el Coste del Ciclo de Vida Ajustado al Riesgo permite al propietario de la mina gestionar y mitigar mejor los riesgos a largo plazo para proteger el valor de los accionistas, la reputación corporativa y las alianzas con las partes interesadas. Además, este enfoque también puede ser muy valioso durante la fase de obtención de permisos del proyecto, cuando se discute la mitigación de los riesgos del proyecto con los reguladores gubernamentales y las partes interesadas públicas.
Escrito por
Patrick Littlejohn, MaSC, Doctor, EIT
